Hollywood lanzó un operativo de seguridad a principios de esta semana, a pocos días de la ceremonia de entrega de los Oscar, el acontecimiento más importante del año en la ciudad.

Las calles que rodean el Teatro Kodak, donde se develará el domingo quiénes son los ganadores de la 76ª entrega de premios de la Academia, fueron clausuradas para permitir a los trabajadores la colocación de la inmensa alfombra roja por donde desfilarán las celebridades en su ingreso al recinto el domingo.

"La zona lucirá muy diferente para el domingo", acotó un empleado que trabaja en la construcción de las gradas. "Puede apostar a que no encontrará ningún vagabundo en el bulevar Hollywood cuando las estrellas aparezcan el domingo", afirmó.

El acontecimiento, que será seguido en las pantallas de televisión por unas mil millones de personas en todo el mundo, es esperado por cientos de actores y personajes de la industria cinematográfica, mientras persisten temores de que se convierta en blanco de ataques terroristas.

Para neutralizar una eventual amenaza, la policía y las autoridades lanzan cada año un importante operativo de seguridad, en el que la zona cercana al teatro es examinada cuidadosamente y cerrada hasta el fin de la ceremonia.

Tras los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001, las entregas de los Oscar de 2002 y 2003 fueron custodiadas con celo. Las autoridades adelantaron que este año no será diferente.

"No correremos ningún riesgo, la seguridad será muy fuerte", dijeron en el departamento de Policía de Los Angeles.

Esta semana -víspera de la entrega de los Oscar- más calles serán cerradas, y las tiendas de la zona deberán clausurar sus puertas por el fin de semana.

Los subtes no podrán parar en las cercanas estaciones Hollywood y Highland desde el sábado de noche hasta el lunes.

Mientras tanto, la excitación va en aumento en Hollywood, donde los votantes de la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas ya tomaron se su decisión final el martes, que era la fecha límite para su pronunciamiento.

Las papeletas de votación de los cerca de 5.800 miembros de la Academia fueron a manos de los auditores del Oscar a las 17 del martes (01H00 GMT del miércoles) para poder ser contadas.

Las papeletas se guardarán bajo fuertes medidas de seguridad en un lugar no revelado mientras son contadas y serán llevadas a la ceremonia de entrega de los Oscar por dos contadores de la auditora PriceWaterHouse Coopers el domingo.

El favorito para este año es el episodio final de la trilogía de Peter Jackson "El señor de los anillos", que tiene 11 nominaciones y muchos creen podría obtener el Oscar a la mejor película.

Sin embargo, la competencia será reñida en las categorías actorales, aunque la actriz de origen sudafricano Charlize Theron es señalada como la más probable ganadora del premio a la mejor actriz principal por su actuación en "Monster".

Las predicciones sobre el Oscar al mejor actor tuvieron que reacomodarse el domingo cuando Johnny Depp obtuvo una sorpresiva victoria en la entrega de premios del Sindicato de Actores (SAG, por sus siglas en inglés), que suele anticipar lo que decidirá la Academia.

Hasta esa victoria del actor de "La maldición del Perla Negra: Piratas del Caribe", se pensaba que el galardón al mejor protagónico masculino lo disputarían Sean Penn por "Río místico" y Bill Murray por "Perdidos en Tokio" ("Lost in translation").

Theron, de 28 años, obtuvo el premio del SAG el domingo pasado, confirmando su posición de favorita.

El galardón a "mejor actor de reparto" fue para Tim Robbins por "Río místico", dirigida por Clint Eastwood. Renée Zellweger obtuvo la versión femenina de este premio por su trabajo en la película épica sobre la guerra civil estadounidense "Regreso a Cold Mountain".

Estas victorias dejaron a Zellweger -nominada al Oscar por tercer año consecutivo- y a Robbins en los primeros lugares de la carrera por el premio a mejor actriz y actor secundarios.

En tanto, se pronostica que el premio al mejor director será para Jackson por "El señor de los anillos: el retorno del rey": los expertos señalan que Hollywood ha esperado hasta la última parte de su trilogía para premiarlo por toda la serie. Aunque también se especula con que gane la película y el premio de dirección vaya a parar a manos de Clint Eastwood, por "Río místico", aunque nadie confía en que Sofia Coppola tenga chances por su comedia minimalista "Perdidos en Tokio".

Fernando Meirelles, el director de "Ciudad de Dios", ocupa el mismo lugar que le tocó a Pedro Almodóvar el año pasado, cuando el español asombró al mundo por haber sido nominado cuando la Academia de su país no lo tuvo en cuenta para el Oscar y eligió, sin suerte, "Los lunes al sol".