Javier Bardem es hijo y nieto de actores, y forma parte de una dinastía famosa tanto en cine como en teatro. Con 16 películas en su lista de créditos, ha trabajado con los directores españoles más importantes y pronto lo veremos en "The Dancer Upstairs" ("Pasos de Baile"), película que marca el debut de John Malkovich como director.

Bardem alcanzó el éxito internacional por primera vez por su trabajo en "Jamón, Jamón" (1992) de J. J. Bigas Luna, por la que recibió el Premio por Mejor Actor de la Unión de Actores Españoles de Fotogramas, además del Premio Saint Jordi. El siguiente año, Bardem recibió un Premio Especial del jurado en el Festival de Cine de San Sebastián. En 1994 fue honrado con el Premio Fernando Rey y recibió otros premios de la Unión de Actores Españoles, del Festival de Punta del Este en Uruguay y de San Sebastián.

También ganó su primer Goya (el Premio de la Academia Española) en 1995 por Mejor Actor Secundario por su interpretación en "Días Contados" de Imanol Uribe. Un año después recibió el Goya por Mejor Actor por "Boca a Boca", dirigida por Manuel Gómez Pereira. En 1998, el Festival de Cine de Berlín le otorgó el Premio del Público por Mejor Actor Europeo por su actuación en "Perdita Durango". También fue reconocido ese mismo año por su interpretación en "Carne Trémula", película que significó su segunda colaboración con Pedro Almodóvar después de "Tacones Lejanos". La interpretación de Bardem en "Carne Trémula" le valió al actor su tercera nominación al Goya, así como un Premio de la Audiencia por Mejor Actor en los Premios del Cine Europeo. Ganó el Premio por Mejor Actor (la Copa Volpi) en el Festival de Cine de Venecia por su interpretación como Reinaldo Arenas en "Antes que anochezca".