De origen inglés, con una sólida trayectoria actoral,un título de nobleza y una homosexualidad públicamente reconocida, Mckellen se ganó la simpatía del público con su reciente interpretación del mago Gandalf en "El señor de los anillos". Hombre de teatro, abocado a la interpretación de obras shakespereanas desde su infancia, Mckellen obtvuo numerosos reconocimientos por sus actuaciones en "Ricardo III", "Cold Comfort Farm", "Apt Pupil" y "Dioses y monstruos" (1998). Esta última fue una sensación en Hollywood, y por ella estuvo nominado al Golden Globe y al Oscar.